Incrementele encoders zijn sensoren die signalen kunnen genereren als reactie op een draaibeweging. In combinatie met apparatuur voor mechanische conversie, zoals tandheugels met rondsel, meetwielen of spoelen, kunnen incrementele asencoders ook worden gebruikt voor het meten van lineaire verplaatsing. De asencoder genereert een signaal voor elke incrementele positiewijziging.
Absolute asencoders, worden helemaal niet alleen voor de detectie van hoekposities gebruikt. De speciale eigenschap van absolute asencoders is dat ze een uniek, digitaal gecodeerd signaal toewijzen aan elke individuele meetverhoging. De omzettingsmethode voorkomt onjuiste meetwaarden vanwege stroomonderbrekingen of tijdelijke storingen. Nadat de encoder weer is ingeschakeld of de stroomonderbreking is verholpen, kan de positie worden afgelezen. Het is niet nodig om naar een referentiepositie te gaan, wat wel het geval is bij asencoders van het incrementele type.